Trabalhar legalmente nos Estados Unidos não depende apenas de ter um visto válido ou um emprego confirmado. Existe um conceito que muitos brasileiros só descobrem quando já estão com problemas: a work authorization — a autorização legal para trabalhar em solo americano. Entender o que ela é, quais são os tipos existentes e qual se aplica ao seu caso pode fazer toda a diferença entre construir uma carreira tranquila nos EUA ou enfrentar sérias consequências com a imigração.
A confusão nessa área é compreensível. O sistema americano de autorização de trabalho é fragmentado, cheio de siglas e categorias que se misturam com vistos, status migratório e documentos físicos. Este artigo vai descomplicar esse universo do jeito mais direto possível.
O Que É Work Authorization
Work authorization é simplesmente a permissão legal para exercer atividade remunerada nos Estados Unidos. Todo empregador americano é obrigado por lei a verificar se seus funcionários têm essa autorização — independentemente de serem cidadãos, residentes permanentes ou estrangeiros. É para isso que existe o formulário I-9, que todo trabalhador nos EUA precisa preencher no momento da contratação.
A autorização de trabalho pode vir de duas formas distintas: ela pode estar embutida no próprio status migratório da pessoa (como acontece com cidadãos americanos e portadores de Green Card), ou pode ser um documento separado emitido pelo USCIS, chamado de EAD — Employment Authorization Document.
Compreender essa diferença é o primeiro passo para saber exatamente onde você se encaixa.
Os Três Grandes Grupos de Work Authorization
Para fins práticos, é possível dividir a work authorization em três grandes grupos, de acordo com como ela é concedida.
Autorização Baseada em Status — Sem Necessidade de Documento Separado
Algumas pessoas têm autorização automática para trabalhar nos EUA como consequência direta do seu status migratório. Nesses casos, não é preciso solicitar nenhum documento adicional — o próprio comprovante de status já serve como prova de elegibilidade para o empregador.
Portadores do Green Card não precisam solicitar um EAD — o próprio Permanent Resident Card funciona como evidência de autorização de trabalho. O mesmo vale para cidadãos americanos e nacionais dos EUA.
Além desses, há vistos de trabalho que autorizam o estrangeiro a trabalhar para um empregador específico, sem necessidade de EAD. Titulares de visto H-1B, L-1B, O e P, por exemplo, têm autorização para trabalhar vinculada diretamente ao seu status — mas apenas para o empregador patrocinador indicado no visto. Mudar de empregador sem seguir o processo correto pode invalidar essa autorização.
Autorização via EAD — O Documento de Trabalho
O EAD, ou Employment Authorization Document, é o cartão físico emitido pelo USCIS que comprova que uma pessoa está autorizada a trabalhar nos EUA por um período determinado. Ter um EAD é uma das formas de provar ao empregador que você está autorizado a trabalhar nos EUA por um período específico.
Na maioria dos casos, o EAD permite que o portador trabalhe para qualquer empregador, sem restrição de profissão ou setor. Isso é diferente, por exemplo, de um visto H-1B, que amarra o trabalhador a um único patrocinador.
Para solicitar o EAD, é necessário preencher o formulário I-765 junto ao USCIS e pagar a taxa correspondente. Após a aprovação do I-765, o cartão EAD é produzido em até duas semanas e enviado pelo correio para o endereço fornecido na solicitação.
Ausência de Autorização — O Cenário de Risco
O terceiro grupo — e o mais perigoso — é o das pessoas que trabalham sem nenhuma autorização legal. Titulares de visto de turista, por exemplo, geralmente não estão autorizados a trabalhar nos EUA. Exercer atividade remunerada nessa condição é uma violação grave do status de imigração e pode resultar em deportação, banimento de reentrada e comprometimento de pedidos futuros de visto ou residência. Vale a pena entender melhor os riscos de trabalhar nos Estados Unidos com visto de turista antes de tomar qualquer decisão.
Quem Pode Solicitar um EAD
Nem todos os estrangeiros nos EUA são elegíveis para solicitar um EAD. A elegibilidade depende do status migratório e das circunstâncias de cada caso. Entre os elegíveis estão pessoas com pedido de asilo pendente, solicitantes de ajuste de status (Green Card), refugiados, asilados e portadores de Temporary Protected Status (TPS).
Cada situação corresponde a um código de categoria no formulário I-765 — e escolher o código errado pode atrasar ou inviabilizar a aprovação. Alguns dos códigos mais comuns são: C09, usado por quem solicitou residência permanente via petição familiar ou por emprego; C08, para solicitantes de asilo com caso pendente; A05, para asilados já aprovados; e A03, para refugiados admitidos nos EUA.
O Que É o Código de Categoria do EAD e Por Que Importa
Quem já tem ou já solicitou um EAD vai notar que o cartão traz um código de letras e números — algo como C09, C26 ou A05. Esse é o código de categoria, e ele identifica a base legal pela qual aquela person tem autorização para trabalhar.
Escolher o código errado pode causar problemas sérios: pedidos atrasados, rejeitados ou negados simplesmente pelo uso da categoria incorreta. Por isso, antes de preencher o I-765, é fundamental identificar com precisão qual é o seu status atual.
Outro ponto importante: os códigos do EAD são completamente diferentes dos códigos de categoria do Green Card. Por exemplo, o código C26 no EAD indica que o cartão foi emitido para cônjuge de titular de visto H-1B (H-4), mas o código C26 no Green Card representa uma situação completamente diferente — cônjuge de residente permanente sujeito a limites por país. Confundir os dois pode gerar erros sérios.
Validade do EAD e a Questão da Renovação
O EAD não é permanente. Dependendo da categoria de imigração, o EAD tem validade de 1 ou 2 anos. Quando o prazo está se aproximando, é necessário solicitar a renovação antes do vencimento.
O USCIS recomenda que a renovação seja solicitada com pelo menos 180 dias de antecedência em relação ao vencimento do EAD atual, para evitar lacunas na autorização de trabalho.
Um ponto de atenção importante e recente: em 30 de outubro de 2025, o governo americano encerrou a extensão automática do EAD, que permitia que portadores de EAD vencido continuassem trabalhando enquanto aguardavam a renovação. Isso torna o planejamento antecipado ainda mais crítico — quem deixa para renovar em cima da hora corre o risco de perder a autorização temporariamente.
Como Saber Qual é a Sua Work Authorization
A forma mais direta de identificar sua situação é a partir do seu status migratório atual:
Se você tem Green Card, sua autorização está no próprio cartão e não expira enquanto ele for válido. Para entender melhor os direitos e o processo do Green Card americano, vale se aprofundar no tema.
Se você tem um visto de trabalho patrocinado (H-1B, L-1, O-1, entre outros), sua autorização está vinculada àquele empregador específico e ao período indicado no I-94. Trocar de emprego exige processos específicos.
Se você tem um EAD, o código de categoria no cartão indica a base da sua autorização. Verifique se o código está correto e fique atento à data de vencimento.
Se você está em processo de pedido de asilo, ajuste de status ou TPS, pode ter direito a solicitar um EAD mesmo enquanto o processo principal está pendente — mas precisa protocolar o I-765.
Se você está com visto de turista, estudante sem OPT aprovado ou qualquer status não-laboral, não tem autorização para trabalhar. Trabalhar nessa condição configura violação grave de status.
Trabalhador sem Documentos: O Que Está em Jogo
Vale dizer com clareza: trabalhar sem work authorization nos EUA não é apenas um risco para o empregador — é um risco direto e sério para o imigrante. Uma violação desse tipo pode comprometer pedidos futuros de visto, ajuste de status, naturalização e até resultar em deportação. O sistema americano de imigração é rigoroso nesse ponto, e os empregadores têm obrigação legal de verificar a documentação de todos os funcionários.
Quem tem dúvida sobre sua situação deve procurar orientação de um advogado de imigração de confiança antes de aceitar qualquer oferta de emprego — não depois.
Work Authorization Não é Um Detalhe Burocrático
Para o brasileiro que vem aos EUA em busca de oportunidades, entender a work authorization é tão importante quanto ter um bom currículo ou falar inglês fluente. Trabalhar fora da sua autorização pode destruir em dias um projeto de vida construído por anos.
A boa notícia é que o sistema, apesar de complexo, é navegável quando bem compreendido. Conhecer seu status, identificar a categoria correta, renovar o EAD com antecedência e nunca trabalhar além do permitido são os pilares de uma trajetória profissional segura nos Estados Unidos.
