Salem, em Massachusetts, é uma das cidades mais intrigantes dos Estados Unidos — e não é difícil entender o porquê. Fundada em 1626 às margens do Oceano Atlântico, a menos de 30 km ao norte de Boston, ela carrega uma história que mistura religião puritana, paranoia coletiva e tragédia real. Para os brasileiros que vivem no estado ou planejam explorar a Nova Inglaterra, conhecer Salem é mergulhar em uma das páginas mais sombrias e fascinantes da história americana.
O que foi o julgamento das bruxas de Salem
Os julgamentos das bruxas de Salem ocorreram entre fevereiro de 1692 e maio de 1693, em meio a um clima de tensão religiosa e instabilidade política na colônia de Massachusetts. Mais de 200 pessoas foram acusadas de praticar bruxaria, uma acusação gravíssima que, segundo a lei da época, era punível com a morte.
Tudo começou quando quatro meninas jovens — Betty Parris (9 anos), Abigail Williams (11), Ann Putnam Jr. (12) e Elizabeth Hubbard (17) — passaram a apresentar comportamentos inexplicáveis: convulsões, contorções corporais e discursos estranhos. O médico local, sem encontrar causas físicas, concluiu que havia uma “mão do diabo” envolvida. A partir daí, as acusações se espalharam rapidamente.
As meninas apontaram primeiramente Tituba, uma mulher escravizada pertencente ao pastor local Samuel Parris, como responsável por enfeitiçá-las. Logo outras mulheres foram indicadas, e a histeria coletiva tomou conta da comunidade. Prisioneiros se acumulavam nas cadeias de Salem, aguardando julgamento por um crime punível com a forca.
Os números por trás da tragédia
O saldo final dos julgamentos é perturbador. Das mais de 200 pessoas acusadas, 30 foram consideradas culpadas. Dezenove foram executadas na forca, sendo 14 mulheres e 5 homens. Um homem, Giles Corey, morreu esmagado sob pedras pesadas após se recusar a entrar com uma defesa formal — a única morte por esse método registrada na história de Massachusetts.
Outras cinco pessoas morreram nas prisões superlotadas e insalubres enquanto aguardavam julgamento. No total, os historiadores estimam que ao menos 25 pessoas perderam a vida em decorrência direta dos julgamentos, tornando Salem o episódio mais letal de caça às bruxas da história colonial norte-americana.
Um detalhe curioso: a maior parte das acusações não partiu de Salem Town (a cidade hoje conhecida como Salem), mas de Salem Village, uma comunidade agrária próxima que hoje corresponde à cidade de Danvers.
Por que tudo aquilo aconteceu
Compreender o contexto dos julgamentos é essencial para não reduzir a tragédia a uma simples “loucura coletiva”. A Salem de 1692 vivia sob múltiplas pressões simultâneas: rivalidades entre famílias poderosas, disputas por terra, uma epidemia de varíola recente, ataques de tribos indígenas nas regiões vizinhas e um vácuo de autoridade política — a colônia estava justamente aguardando um novo governador da Inglaterra.
Havia também uma divisão social profunda entre duas famílias que controlavam a política local: os Porters, ligados ao comércio portuário e à riqueza de Salem Town, e os Putnams, que representavam os agricultores com menos recursos. Essa rivalidade foi combustível direto para as acusações.
A chamada “prova espectral” foi o elemento mais controverso do processo: as acusadoras afirmavam ver os espectros dos acusados as atormentando em sonhos e visões. Sem provas físicas reais, esse tipo de testemunho levou dezenas de pessoas à forca. Quando autoridades religiosas começaram a questionar a validade desse tipo de evidência, o ciclo de acusações foi desacelerado e os tribunais foram encerrados.
A reabilitação das vítimas: uma luta de séculos
O reconhecimento oficial dos erros cometidos em 1692 foi lento e doloroso. Em 1702, o tribunal colonial declarou os julgamentos ilegais. Em 1711, o parlamento colonial anulou as condenações e pagou indenizações parciais às famílias das vítimas. Em 1957, Massachusetts pediu formalmente desculpas pelos acontecimentos.
Ainda assim, algumas condenações permaneceram sem anulação por décadas. A última vítima a ter seu nome oficialmente reabilitado foi Elizabeth Johnson Jr., em julho de 2022 — graças a uma campanha liderada por uma turma de oitavo ano de uma escola pública local. A história da exoneração dela é, por si só, um capítulo emocionante dessa saga.
Salem hoje: entre a história e o Halloween
A Salem do século XXI abraçou seu passado sombrio com uma criatividade que poucos lugares no mundo conseguiram replicar. A cidade recebe cerca de 1 milhão de turistas durante o mês de outubro, tornando o Haunted Happenings o maior festival de Halloween do mundo, segundo os organizadores.
Durante todo o mês de outubro, Salem se transforma: há paradas noturnas, mercados de artesanato com mais de 200 expositores, bailes de fantasia no histórico Hawthorne Hotel, tours a pé com lanternas, apresentações teatrais e casas assombradas espalhadas pela cidade. O festival começa com a Grande Parada de abertura na primeira semana de outubro e termina com fogos de artifício no Salem Common.
Para os brasileiros que moram em Massachusetts — especialmente na região de Framingham e Boston — Salem é uma excursão que vale muito a pena, especialmente no outono, quando as folhas mudam de cor e a atmosfera da cidade ganha um charme único.
O que visitar em Salem além da história das bruxas
Salem tem muito mais a oferecer do que o episódio de 1692. Abaixo, os pontos que não podem ficar de fora do roteiro.
Salem Witch Museum
Localizado em frente ao Salem Common, dentro de uma igreja do século XIX, o Salem Witch Museum é a atração mais visitada da cidade. O museu apresenta duas exposições principais: uma reconstituição dramatizada dos eventos de 1692 e uma análise da evolução do conceito de “bruxa” ao longo da história. É recomendável comprar ingressos online com antecedência, pois em outubro as filas podem ser longas.
A Witch House (Casa das Bruxas)
A Witch House é a única estrutura ainda de pé e aberta ao público com ligação direta aos julgamentos de 1692. Ao contrário do que o nome sugere, ela não pertencia a uma bruxa acusada, mas ao juiz Jonathan Corwin, um dos magistrados que conduziram os interrogatórios. A casa oferece tours autoguiados que mergulham na vida cotidiana do Massachusetts colonial.
Peabody Essex Museum
O Peabody Essex Museum é o museu de arte de Salem e guarda uma das coleções mais importantes do mundo sobre os julgamentos de bruxas, incluindo documentos originais como mandados de prisão e registros de julgamento. O museu também possui um acervo extraordinário de arte asiática e marítima — um reflexo do passado de Salem como um dos portos mais ricos dos Estados Unidos.
O Memorial às Vítimas
A poucos metros do Old Burying Point Cemetery, o mais antigo cemitério da cidade, está o Salem Witch Trials Memorial: um espaço simples e tocante, com pedras de granito gravadas com os nomes das 20 pessoas executadas. É um dos lugares mais contemplados e respeitosos de toda a cidade.
Gallows Hill Museum
O Gallows Hill Museum é uma das atrações mais imersivas de Salem, com reconstituições teatrais dos julgamentos e uma aventura subterrânea interativa chamada “The Lost Museum”. Para quem tem crianças ou prefere uma experiência mais envolvente, é uma ótima pedida.
Salem além de outubro: por que visitar o ano todo
Embora outubro seja a temporada mais movimentada, Salem é uma cidade charmosa durante todas as estações. No verão, o porto e as praias próximas atraem visitantes que fogem do calor de Boston. Na primavera, a cidade comemora mais de 400 anos de história com eventos culturais e caminhadas pelo centro histórico.
No inverno, Salem se transforma com luzes e decorações de Natal que dão um ar completamente diferente às mesmas ruas medievais que em outubro abrigam bruxas e fantasmas. Se você vive em Massachusetts e ainda não foi, qualquer época do ano é uma boa desculpa para conhecer.
Para quem planeja ir de Boston, o trajeto de trem pela linha Newburyport/Rockport da MBTA leva cerca de 30 minutos e é a forma mais prática de chegar sem se preocupar com estacionamento — a cidade orienta os visitantes a deixarem o carro em casa durante o outubro, especialmente nos fins de semana.
Uma curiosidade que poucos sabem sobre Salem
Salem foi, no século XVII e início do XVIII, uma das cidades mais ricas dos Estados Unidos. O porto de Salem movimentava rotas comerciais com a China, Índia e ilhas do Pacífico, acumulando uma riqueza extraordinária. Foi ali que surgiu o primeiro milionário americano documentado. Essa prosperidade está preservada no Peabody Essex Museum e nas mansões históricas que ainda se erguem pelo centro.
A ironia histórica é fascinante: a mesma cidade que entrou para a história como símbolo de injustiça e paranoia religiosa também foi o berço do capitalismo comercial americano.
Dicas práticas para brasileiros visitarem Salem
Quem mora em Massachusetts e quer explorar a região encontrará em Salem um destino completo para fins de semana. Algumas dicas úteis:
- Melhor época para evitar multidões: início de outubro (semanas 1 e 2) ou qualquer visita fora do mês de outubro.
- Como chegar: trem MBTA linha Newburyport/Rockport saindo da North Station em Boston. Rápido, barato e sem estresse de trânsito.
- Ingressos: a maioria das atrações exige compra antecipada online, especialmente em outubro.
- Idioma: todo o conteúdo é em inglês. Se você ainda está aprendendo o idioma, as visitas aos museus com áudio guia são uma ótima forma de praticar em contexto real.
- Custo médio: a visita ao Salem Witch Museum custa em torno de US$ 17 por adulto. Tours a pé variam entre US$ 20 e US$ 35 por pessoa.
Se você ainda está descobrindo as melhores cidades de Massachusetts para visitar, Salem definitivamente precisa estar no topo da sua lista.
O legado de 1692: lições que ainda importam
Os julgamentos de Salem entraram para o imaginário americano como um símbolo permanente dos perigos da paranoia coletiva, da ausência de devido processo legal e da perseguição de minorias. Não por acaso, Arthur Miller escreveu “As Bruxas de Salem” em 1953 como uma alegoria direta das perseguições do senador Joseph McCarthy contra comunistas nos Estados Unidos.
Os efeitos legais dos julgamentos também foram duradouros. A ausência de garantias processuais — sem direito a advogado, com base em “provas espectrais” — contribuiu para a construção do sistema de direito moderno nos Estados Unidos, que hoje assegura presunção de inocência, direito à defesa e proibição de provas obtidas sem embasamento concreto.
Salem, portanto, não é apenas uma cidade de Halloween. É um lugar onde a história fala de verdade, com força e com peso, lembrando que o medo coletivo pode ser mais perigoso do que qualquer bruxaria imaginada.
